《变形记》是卡夫卡生前发表的少数几个作品之一，是他的代表作，在西方现代主义文学中占有重要地位。

一天早晨，某公司的旅行推销员格里高尔·萨姆沙从睡梦中醒来，发现自己已变成了一只巨大的甲虫。他挣扎着想床上起来，但是变了形的身体却不听使唤。失业的前景使他万分恐惧。他又发现自己的嗓音也变成了虫子的声音了。门铃响了，传来公司秘书主任的声音，他大声训斥格里高尔，并催促开门。当格里高尔拼命从床上滚下，忍着疼痛扭开门出现在人们面前时，大家都惊呆了。秘书主任夺门而逃，母亲瘫倒在地，父亲挥起手杖便打，将格里高尔赶回房间。格里高尔变形之后，生理上完全变成了甲虫，但仍保持着人类的心理。他能观察和体验到他的变形给家庭带来的巨大灾难，并受着生理上、精神上双重痛苦的折磨。家庭经济来源断绝，大家都忙于为生计而奔波。他不仅不能分忧，反而成为家庭的累赘。他被认为是“一切不幸的根源”。为了增加收入，父亲腾出几间房子租给房客，把腾出的家俱一股脑儿塞到了格里高尔的寝室，他的房间成了贮藏室。后来，房客们发现了他，便闹着要退租。连一直怜悯他的妹妹都气愤地叫嚷一定要将他弄走。格里高尔绝望了，他决心消灭自己。从此，他不再进食把自己反锁在屋里，直到一天被人发现他已经干瘪的尸体。格里高尔死后，全家如释重负，他们迁入就居，开始了新的生活。

这是一个荒诞而悲哀的故事，篇幅不长而意味无穷。它能过人变为甲虫后种种荒诞不经的故事，主人公丧失说话和与人交往能力后内心的体验，表现了现代西方社会中的小人物的悲剧。

《变形记》以直接的形象的方式表现了人的“异化”，诉说了现代人的自我价值和个性丧失的悲剧。主人公格里高尔就是这样一个可悲可怜的虫子似的人物。他干着旅行推销员这累人的差事，长年奔波劳碌，饮食低劣无定时，以微溥的收入负担着全家生活的重担。要不是为了偿还父亲的欠债，早就不干了。他唯恐被辞退，不得不低三下四，竭力讨好上司。他凡事谦卑退缩、委曲求全，忍受着种种虐待和损害。这是一个比果戈里笔下小人物更为悲惨的形象。实际上，格里高尔早就丧失了正常人生活的条件，过着“非人”的生活，异化成了畸形物了。卡夫卡抓住人成为“非人”这样一个西方现代社会的本质特征，用虚妄的、荒诞的表现手法，将主人公直接变成了一只甲虫，并描写